PlugPlug Zeeland kiest niet voor de kortste, maar voor de mooiste weg van Antwerpen naar de kust. Terwijl de grootste stad van Vlaanderen in vogelvlucht nog geen 100 kilometer van de zee ligt, neemt het bikepackparcours je 300 kilometer op sleeptouw. Twee lange dagen op de fiets? Of drie dagen zon, zee en gravel? Het ware leven!
Door voor een rit in lijn te kiezen, maximaliseren we de variatie aan landschappen onderweg. ’s Morgens fiets je door de eindeloze bossen rond de Kalmthoutse Heide. ’s Namiddags trap je door de uitgestrektheid van de Zeeuwse polders. Als lunch soep met asperges uit het zand van de Brabantse Wal. Als diner zeevruchten en dagverse vis uit de Oesterschelde. Afwisseling troef!
Dit is zeker niet de zwaarste gravelrit. Onze bikepackroutes in de Brabantse Wouden en Eifel-Hoge Venen zijn een pak uitdagender. Dijkjes en duintjes zorgen tussen Knokke en Antwerpen voor de enige hoogtemeters. Het percentage onverhard bedraagt maar nipt meer dan de helft. Daarbij weinig zuigklei of mul zand. Echt een route op maat van de gravelbike!
De lastigheidsgraad van PlugPlug Zeeland wordt vooral bepaald door de windkracht en -richting. Een stevige bries heeft op grote stukken van de route vrij spel. Bij een strakke zuidwester beuk je vanaf Renesse tegen de wind in. Bij een noordoostenwind word je zonder trappen naar Knokke geblazen.
Waar kan je onderweg slapen en eten? Waar geraak je bij de start je auto kwijt? Hoe pendel je achteraf terug naar Antwerpen? Onze startgids legt dat allemaal van naaldje tot draadje uit. Het enige wat je moet doen is een minicamping of een bed and breakfast uitkiezen, je fiets klaarmaken en je bagage pakken. Daarna zoef je zorgeloos naar onze favoriete dichtbijhuiskust! Genieten, genieten en nog eens genieten!
Plezandwegen
Het parcours van PlugPlug Zeeland vertrekt middenin het mooiste station op aarde. Binnen de kortste keren leidt het GPX-spoor je Antwerpen uit. Nog voor je het goed door hebt, fiets je al op de kronkelende grindpaden van het Rivierenhof.
Wie PlugPlug Voorkempen fietste, weet dat er in de oksel van Antwerpen veel plezier te beleven valt op een gravelbike. Misschien herken je de grinddreven van het Peerdsbos of het krinkelende winkelende gravelding van de Uitlegger? Of doet enkel het frivool plankenpaadje in het Kasteel van Brasschaat een belletje rinkelen?
In de buurt van Kalmthout – zo doet de naam al vermoeden - ligt de stad heel ver weg. Je bevindt je hier in één van de grootste natuurgebieden van Vlaanderen: de Kalmthoutse Heide. Sublieme grindpaden wisselen af met de mooiste asfaltweg van de Noorderkempen. Een schitterend zandpad langs het Stappersven voert je ook langs het lievelingsbankje van onze Parcoursbouwer.
De grens met Nederland herken je aan de grenspaal, maar valt in het landschap amper op te merken. Ook tussen Huijbergen en Bergen op Zoom kom je praktisch het bos niet meer uit. In de buurt van Wouwse Plantage ligt een heerlijk slingerpaadje door het bos. Echt Wouw!
De (ple)zandwegen hier in de streek durven er in de zomer al eens mul bij liggen. Gelukkig krijg je bij de Bergse Heide een kans om het stof van je af te spoelen. Zeker bij warm weer is het heerlijk verpozen op het strandzand en in het water. De eerste zwempartij?
Polderpret
Voorbij Halsteren wacht een enorme landschapsbreuk. Na 80 kilometer slingerpaadjes door bos en hei, trekken kaarsrechte grindwegen strepen door de stilte van de polder. Eerst zag je door de bomen het bos niet meer. Nu ligt de einder plots op oneindig.
Met honderd kilometer op de teller, tik je al de derde provincie aan. Na Antwerpen en Noord-Brabant, fiets je nu door Zeeland. Toegegeven: de focus ligt eerst minder op zee en meer op land. Toch proef je vanaf de Grevelingendam de zilte smaak van de baren.
Aan de overkant wacht Schouwen-Duiveland. Op dit eiland fiets je door dorpjes met namen als Sirjansland en Zonnemaire. In Brouwershaven blinkt een grindpaadje met uitzicht op het Grevelingenmeer. In Serooskerke gravel je langs de Oosterschelde.
Na natuurreservaat Schelphoek komt het hoogtepunt van de polderpret. Wat het precies is, blijft een verrassing. We kunnen enkel verklappen dat je een deel van het parcours niet met je kuitspieren zal overbruggen, maar op armkracht…
Blij dat je hier bent!
Precies halfweg de route, na 150 kilometer, werp je voor het eerst een blik op de Noordzeekust. Nergens wordt de verrommeling van Vlaanderen pijnlijker duidelijk dan bij de overgang van land naar zee. Terwijl de Belgische kust zich presenteert als één grijze rij appartementsblokken, ademt die van Nederland rust, ruimte en vrijheid uit.
Tussen Renesse en Westenschouwen kan je met volle teugen proeven van die geneugten. Bijna twintig kilometer gravel je door het prachtige achterland van het strand. Eerst dartel je op champagnegravel door de open vroongronden. Wat verder swingt een grindlintje met veel schwung door de duinen.
Vanaf Westenschouwen krijg je bijna twintig kilometer onafgebroken asfalt voor de wielen, maar wie daar om maalt is een kniesoor. Op de Oosterscheldekering bereikt de schoonheid van de route juist een climax. Ondanks alle inspanningen van de Nederlanders om land te winnen, blijft het water hier de echte ster.
Tussen Oost- en Westkapelle schiet het percentage onverhard weer de hoogte in. Net zoals op de rest van de route is het hier variatie troef. Mountainbikepaadjes door de bossen wisselen af met dolomietbaantjes door de polders. Daartussen ligt dan weer een onverhard fietspad dat zich tussen eeuwenoude krinkeleiken kronkelt.
In de buurt van Zoutelande liggen bijzonder veel grindpaadjes waar fietsen niet meer is toegelaten. De route wurmt zich daarom vakkundig door het hinterland. Blij dat je hier bent! Blij dat je hier bent!
Zwindrukwekkend!
Na de overvaart van de Scheldemonding tussen Vlissingen en Breskens nemen we je nog mee op de allermooiste stukken van PlugPlug ’t Zwin. Beginnen doen we met grave gravelwegen door Zeeuws-Vlaanderen. Tot in Cadzand-Bad vervolgen we met een paar fenomenale fietspaden met zeezicht.
Helemaal op het einde van je avontuur stuurt de GPX je nog over de gravelostrades langs het Zwin en de Zwinbosjes. Wellicht het knapste stuk van de Belgische kust. Veel mooier kan de finale van PlugPlug Zeeland alleszins niet worden! Zonder meer zwindrukwekkend!
Na een passage over de dijk langs de Noordzee, eindig je bij het station van het mondaine Knokke. In twee uur tijd spoor je weer richting Antwerpen. Net genoeg tijd om te overpeinzen wat je de laatste twee of drie dagen allemaal hebt gezien, geproefd en gevoeld. Moeilijk te geloven dat je in zo’n korte tijd zoveel kan beleven! Wat een minivakantie!
Tekst: Nick Schuermans
Foto’s: Pieter Stockmans en Nick Schuermans
Sta al te popelen om deze te kopen... Vanaf wanneer is de route beschikbaar?